то, что у тебя нет подарка для меня?
— Думаю, и за то, и за то.
— Ой, ну прекрати, Картер, мне правда от тебя ничего не нужно. А вот наше с тобой общение скрывать действительно странно, чего же ты так боишься? Клэр вообще без Паулы не может, только о ней говорит, только о ней и думает, даже не старается скрыть образовавшуюся между ними близость. Или я более отстойный и со мной общаться ну как-то не…
— Не в этом дело. Просто я немного плохо общаюсь, да и друзей у меня особо нет, не считая Паулы. Это странно для меня и странно будет для всех остальных.
— А, тогда я все понял. Ты просто очень закрытая. Ну ничего, я и с такими дело имел.
— Что ты имеешь в виду?
— Что будут у тебя и друзья и все, кого захочешь, только не надо бояться общения. Мне же ты как-то смогла написать.
— Это было сложно, признаюсь.
— Но смогла же.
Далее Джейб объяснял ей, почему им не стоит скрывать того, что они в тайне от всех решили узнать друг друга лучше и почему правда все равно всплывёт наружу. Селеста вроде и была согласна с ним, но её тяготила мысль о том, что она не заслуживает этого.
Он — крутой парень, известный в своём окружении, просто идеальный парень из какой-то подростковой книги. Она же всего лишь Селеста Картер и ничего не представляет из себя такого удивительного. Что Джейб такого заметил в ней, что решил активно продолжить общение — загадка для нее самой. Или он поймет, что она вспыльчивая и скучная девушка, или их отношения будут продвигаться дальше.
И неизвестно, что из этого менее пугает.
Глава 23: Бестия
После начала нового века начался последний этап выборов — подсчёт голосов. С большим разрывом, новым правителем штата Альтатонии, зовущегося «Морес», стал Кадмос Орхидея. Всего штатов было одиннадцать, в каждом был свой язык или даже два. Английский, конечно, был не во всех, только в самых цивилизованных. За время истории количество штатов и их законы менялись очень быстро, из-за чего многие ученики не любят этот предмет.
Если говорить о новом правителе, то многие остались недовольны. Большинство учеников сошлось на мнении, что если бы они могли голосовать, то ни за что бы не выбрали его. Орхидея хоть и выглядел дружелюбно и открыто, но на самом деле был самым сухим хербу из всех. В его фразах не раз виднелась ненависть к людям, так же он поддерживал тиранию некоторых церковных училищ. Правда, все это закрывали деньги, которые он якобы выделял на улучшение памятников архитертуры и улиц. Пока он не нанес никакого вреда штату, но кто знает, что ему придет в голову в будущем.
Когда до второго этапа осталась неделя, арена стала снова доступной для посещения. Правда, теперь она была другой и находилась в нескольких городах отсюда, из-за чего ехать приходилось час. Правда, доступна она была только в определенные часы для каждой академии и только для команд — чтобы они смогли подготовиться к забегу. Ездить туда можно было сколько угодно, Флос Петал были там три дня — в понедельник, среду и пятницу. Все были поражены тем, настолько же огромна арена и как много им придется пробежать. В тоннелях было узко и душно, что, наверное, будет усложнять задачу.
Стратегия у них уже имелась. Главное — выталкивать своих вперёд и следить за тем, чтобы сокомандников никто не сбил. Чтобы не упасть в грязь самому, надо выбирать такие заклинания, которые могут так же вокруг тебя создать защитное поле — вроде кометы. Ну, а так же банальное «вставай, даже если у тебя пять переломов и продолжай гонку» от Леноры. Самых наглых та предлагала сбивать, да посильнее.
Когда настал второй этап и они снова ехали в автобусе, все были уверены, что готовы, и сделают все, лишь бы порвать всех и прорываться вперёд. Тем более сейчас болельщиков должно стать больше.
Ленора весь путь повторяла их теорию к победе, чем всем уже надоела. Так продолжалось до тех пор, пока Кирей не попытался её заткнуть, за что затем отгреб по голове.
На этот раз, с командами других академиф никто не общался, даже Клэр и Джейб не решились подойти к Кристиану, лишь незаметно помахали рукой. Сейчас они соперники.
Дальше все будто бы шло гораздо быстрее, нежели во время первого этапа. Сначала им рассказали правила, затем приехали ученики академий и СМИ, после они снова вышли и рассказали всем о своих амбициях. Затем им дали час на подготовку к забегу, из которого они действительно подготовились ровно половину.
— Я купила, — сказала Селеста, подошедшая к лавочке, на которой сидела Паула и Кристиан, — И только попробуй наложать, без сладкого оставлю, — сказала она брату и протянула шоколадку.
— Не бойся, не наложаю, — ответил брат, открывая упаковку, фольга начала шуршать. Он отломал один кубик сестре, другой подруге, а все остальное принадлежало ему.
— Сейчас он поест и станет сильнее и быстрее всех! — подбодрила его Паула, на одной щеку которой была зелёная полоса, на другой голубая. Все же она очень сильно разрывалась между родной академией и Стем Ви, где училась Клэр.
— Вот, вот, я когда поем мне сразу хорошо становится.
Селеста закатила глаза. После того случая, который произошел с ней на играх, она не так сильно доверяет этим соревнованиям. Главное, чтобы брат берег свою голову и с ним не произошла такая же печальная ситуация. Вслух она это, конечно, не скажет: Кристиан и так понимает её, без слов.
— Ты встретилась с Джейбом? — спросила Паула у Селесты.
— Только после игр, сейчас он готовится, — ответила Селеста сквозь зубы.
— А ты разве дружишь с ним? — сказал Кристиан сестре, — Встречи у вас какие-то, чего я не знаю?
— Да, они с Лестой много общались в последнее время, — подтвердила Паула.
— Слушай, просто замолчи.
Паула была прекрасной подругой, самой лучшей, которая только может быть, но иногда очень глупой, раз до неё не доходило, о каких вещах она не хочет говорить прилюдно. После этого на них повисла неловкая тишина, которую развеял приход Леноры, зовущей Кристиана на построение.
Только когда он шел к арене, он ощутил страх и волнение. Неизвестно, что на него так действует — всеобщее напряжение или его собственные ощущения. У него нет цели стать первым и представлять академию, его лидерство в команде не имело никакого значения. Главное,
